Seletividade alimentar infantil: quando é apenas uma fase e quando procurar ajuda?

Seu filho diz “não gosto” antes mesmo de experimentar?

Isso é mais comum do que parece.

Durante a infância, muitas crianças passam por períodos em que começam a recusar alimentos que antes aceitavam, demonstram preferência por poucos pratos ou ficam mais resistentes a experimentar coisas novas.

Em muitos casos, isso faz parte do desenvolvimento.

A questão não é observar apenas se a criança recusou uma cenoura, um tomate ou um brócolis. O mais importante é entender como está a alimentação como um todo.

O repertório está se ampliando ou diminuindo? A criança consegue lidar com pequenas mudanças? As refeições continuam tranquilas ou se tornaram motivo de tensão para toda a família?

É esse conjunto que merece nossa atenção.

Quando a seletividade pode fazer parte de uma fase?

Uma recusa isolada normalmente não significa que exista um problema.

Uma criança pode não querer cenoura hoje e, ainda assim, consumir outros legumes, frutas, cereais, proteínas e preparações variadas.

Também é natural que alimentos novos causem certa desconfiança.

Para nós, adultos, pode ser apenas um pedaço de alimento no prato. Para a criança, existe uma combinação de cor, cheiro, textura, temperatura e formato que ainda é desconhecida.

Por isso, algumas crianças precisam de várias oportunidades de contato antes de se sentirem confortáveis para experimentar.

E contato não significa necessariamente comer.

Primeiro ela pode apenas olhar. Depois aceitar o alimento no prato. Em outro momento, tocar, cheirar, ajudar a preparar e, somente mais adiante, experimentar.

Esse processo também é aprendizado.

Mais importante do que contar alimentos é observar a flexibilidade

Às vezes ouvimos:

“Mas ele come bastante coisa.”

Só que, ao olhar com mais atenção, percebemos que existe uma rigidez grande.

A criança aceita frango apenas de determinada forma. Come uma única fruta. Só aceita uma marca específica de iogurte. Uma pequena mudança no preparo já faz com que ela deixe de comer.

Por isso, não avalio seletividade apenas contando quantos alimentos existem no repertório.

Também observo quanto de flexibilidade existe nessa alimentação.

Uma criança que aceita pequenas variações tende a ter uma relação diferente com a comida daquela que depende de formatos, marcas, texturas ou apresentações muito específicas para conseguir comer.

Quando vale observar com mais atenção?

Alguns sinais merecem atenção:

• o repertório alimentar está diminuindo;

• grupos inteiros de alimentos estão sendo excluídos;

• mudanças de textura, marca ou preparo geram muita resistência;

• existem engasgos, náuseas ou dificuldade para mastigar e engolir;

• crescimento, peso ou disposição levantam preocupação;

• as refeições se tornaram momentos frequentes de ansiedade, conflito ou exaustão.

Esses sinais não significam automaticamente um diagnóstico. Eles indicam que pode ser importante compreender melhor o que está acontecendo.

Nem sempre é “manha”

Uma recusa pode ter razões muito diferentes.

Algumas crianças apresentam maior sensibilidade a determinadas texturas, cheiros ou sabores. Outras podem ter dificuldade para mastigar, desconforto gastrointestinal, constipação, medo depois de uma experiência desagradável ou simplesmente estar atravessando uma fase de maior necessidade de autonomia.

Também existe o comportamento que se constrói ao redor das refeições.

Quando toda recusa termina imediatamente no alimento preferido, por exemplo, a criança pode aprender que rejeitar a refeição é uma forma eficiente de chegar à opção que deseja.

Por isso, a pergunta mais útil nem sempre é:

“Como faço meu filho comer?”

Muitas vezes precisamos começar por:

“O que está dificultando essa experiência para ele?”

Experimentar não significa forçar

Essa é uma diferença importante.

Queremos ampliar o repertório da criança, mas pressão não é sinônimo de aprendizado.

Frases como “só mais uma colher”, “come pela mamãe” ou “se comer ganha sobremesa” podem até conseguir uma mordida naquele momento, mas não necessariamente ajudam a criança a construir uma relação mais segura com o alimento.

O objetivo é criar oportunidades.

Apresentar. Reapresentar. Permitir contato. Incluir a criança no processo.

E respeitar que algumas conquistas acontecem antes da primeira mordida.

Experimentar um alimento novo começa muito antes de colocá-lo na boca.

A cozinha pode ser uma grande aliada

É aqui que minha experiência como chef também entra no cuidado nutricional.

A relação com a comida não começa somente quando o prato chega à mesa.

A criança pode participar da escolha de uma fruta no mercado, lavar folhas, misturar ingredientes, montar parte do próprio prato ou ajudar em uma preparação simples.

Isso permite que ela conheça o alimento sem que toda interação termine na expectativa:

“Agora você precisa comer.”

A cozinha pode transformar o alimento em experiência, descoberta e participação.

Sem pressão.

E quando falamos em TARE?

O Transtorno Alimentar Restritivo/Evitativo (TARE) envolve uma restrição alimentar mais importante e pode trazer repercussões nutricionais, de crescimento ou de participação social.

Mas nem toda criança seletiva tem TARE.

Da mesma forma, dificuldades importantes não devem ser reduzidas a “frescura”.

A avaliação precisa considerar a história da criança, seu desenvolvimento, crescimento, comportamento alimentar, aspectos sensoriais e possíveis dificuldades clínicas.

Quando necessário, o cuidado também pode envolver outros profissionais.

Então, quando procurar ajuda?

Não é necessário esperar que a criança esteja comendo apenas dois ou três alimentos.

Se você percebe que o repertório está ficando cada vez menor, que a rigidez está aumentando ou que toda refeição se transformou em motivo de preocupação, pode valer a pena buscar uma avaliação.

O objetivo não é simplesmente fazer a criança “comer porque precisa”.

É compreender por que ela está encontrando tanta dificuldade e, a partir disso, construir estratégias adequadas para ela e para a família.

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